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この番組で青森県は青森市、八戸市に次いで3回目である。東北には特に秋にお邪魔する事が多いが、夏や春より、やはり秋から冬にかけてが美味しいものに出会える季節だ。今回は、太田さんの著作に登場する店と、以前東京のあるパーティーでお目にかかったご主人の店にお伺いする為にやって来た。
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| 弘前駅は工事中。駅の端の方に仮の出入り口があり、そこを出るとすぐに予約したホテルがあった。荷物を預けて駅前の繁華街（あまり店はないが）をちょっと歩いてみた。すると、太田さんの著作にも登場する「山唄」を発見。綺麗な3階立てのビルで、入り口にはライブハウスと書いてある。確かに津軽民謡を聞かせるいわゆる民謡酒場だが、ライブハウスと言うのはいかがなものだろう。まだ昼間なので当然開いてはいない。夜又時間があったら来る事にして、オープニングと散策の場所の下見に向った。 |
| とは言いつつも、弘前の町は広い。地図で見ると弘前城まで1キロ以上あるようだ。タクシーに乗るのも気が引けるが、歩いて行くのはもっと辛そうだ。すると、駅の目の前の駐輪場に、観光レンタサイクルがあった。それも無料。市が運営しているようで、観光に力を入れているのが分かる。放置自転車が問題になっている昨今、このような取り組みはとても良いのではないか。特に、私みたいな一人旅の人間には誠にありがたい。弘前市の観光局の方有り難うございました。 |
| 自転車で弘前城に向うとちょうど昼時となり、調べておいた蕎麦屋で昼食だ。「野の庵」と言うその店は、弘前城の裏にあり、縁側から堀が望める絶好の立地にあった。古い一家屋の座敷きに座るとちょっと殿様にでもなった気分だ。お願いしたもり蕎麦も大変美味しくさすがに歴史有る土地柄だと変に納得してしまった。 |
| お腹も満たされ、いよいよ弘前城へ向った。弘前城は思っていたよりずっと広く散歩にはもってこい。松と桜の並木がずっと続いている。春の桜の時期にたくさんの観光客が押し寄せるのも無理はない。これだけの桜がいっせいに満開になったらさぞかし見事なものだろう。その時期に又訪れたいものだ。 |
| 幾つかの歴史的建造物を見て、鍛冶町の繁華街に向った。自転車を借りていて本当に良かった。弘前の繁華街は東北三大飲食店街と呼ばれるほど広く、歩いてはとてもではないが、ひと回りできない。まだ昼間なのでネオンは点灯していないが、夜の賑やかさが想像できる。しかし、あまりに数が多いので、どこに入って良いのか分からない。昼間の顔と夜の顔は違うだろうから、又夜来て見る事にしてホテルへ戻った。 |
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| 夕方早くに、ホテルを出発し、今度はタクシーで居酒屋に向った。最初は「しまや」。太田さんが以前訪れている店で、なんと昼間の3時から営業している。私も3時半には飲みだしていた。綺麗に磨かれたカウンターの上にはバットに盛られたお惣菜が数種類。みんな美味しそうだ。まだ時間が早いので、女将さんはまだ仕込み中。お客もいないので、一人でビールを飲みながら女将さんの料理を覗いていた。店の雰囲気といい、中で働くおかあさん方といい、地方の居酒屋の典型だ。まだ何も料理は食べていないが、良い店だと確信した。女将さんの料理が一段落すると、こんな早い時間に見なれぬ一人客なので不思議に思ったのだろう「お客さん、何か見て来たの？」と話し掛けられた。私は正直に「太田さんの本を見て来ました」（正直ではないか）と答えると、「多いのよ、太田さんの本見てくる人」ととても嬉しそうだ。これ幸いと、まだ何も食べていないのに取材のお願いをしてみた。すると、「良くおぼえていないのよね、どんな顔してたか」と笑っていたが、すんなりOKをいただき、後はじっくりお話を聞きながら、飲んでしまった。手始めに、鳥の肝とネギの炒めもの、ナス味噌のシソ巻きをいただいたが、どちらも大変美味しい。本当におかあさんの手作りと言った感じだ。さらに、じゃっぱ汁やみょうがの味噌炒めなどをいただき大満足だ。あまりゆっくりしていては次の店に行けなくなるので、タクシーを呼んでいただき店を出た。（後は番組でご覧下さい） |
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| 次は、以前月島の味泉の10周年記念パーティーでお会いした「土紋」だ。繁華街からはかなり離れ、プラザホテルの前にぽつんとあった。5時半の開店と同時に店に入ると割腹の良いご主人が迎えてくれた。私は、人の名前は覚えないが、人の顔は忘れないたちで、すぐにあの時会ったご主人だと分った。ご主人は思い出さないようなので、こちらから声をかけてみた。「味泉の10周年記念の時お会いしましたが、憶えてますか？」すると、「どこかでお会いしたと思ってたのですが、思い出せなくて。そうでしたか。」とすぐ打ち解けた。ここでは、ぜひ豊盃を飲まなくてはと思い、「純米絞りたて」をお願いした。絞りたてと言ってももう半年以上経っている。絞り立てのぴりぴりさは消え、まろやかな味がのって素晴らしい。この酒にニシンの切り込みを合わせると、東北の秋をしみじみと感じる。次は、ご主人お勧めの「三人飲めば文殊の知恵」をいただいた。これも芳醇な酒で、つまみはほとんどいらない。日本酒だけで完結してしまう。素晴らしい日本酒を二種類いただき、ここで取材のお願いをしてみた。快諾をいただき、どこかバーは有りませんかと聞いてみた。すると、ご主人も奥さんもあまりご存知ないと言う事で、たまたま客として来ていたプラザホテルのホテルマンが助け舟を出してくれた。つい最近バーマップが出来たと言う事で、目の前のホテルから取って来てくれた。（後は番組をご覧下さい） |
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| 再びタクシーに乗り、マップを頼りに「BLOCK HOUSE」に向った。重厚な黒のドアをあけると店内はオーセンティックなバーだった。若いバーテンダーは礼儀正しく、私の頼んだジントニックを正確に作ってくれた。端正なジントニックを飲みながら聞いてみると、オーナーバーテンダーは違う店を新しく開き、そちらにいるとのこと。ここは、一つそちらに行ってみよう。一杯では申し訳ないが、次の店に向った。 |
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| 幾つかの飲食店が並んだ路地にその「待庵」はあった。店内はカウンターのみ。少し和風を取り入れたインテリアはとても気持ちの良い雰囲気だ。今が働き盛りという感じのマスターにギムレットとダイキリを作っていただいた。NBAの大会で優秀な成績を上げていると言うマスターのカクテルは、誠にキリッとして鋭いもの。これから、どんどん伸びて行く事だろう。私が飲んでいる間に何人ものお客さんが訪れたが、みんな何かのチケットを買って行く。聞くと、今週末に弘前カクテルパーティーが開かれると言う。ここのマスターも中心的に働いているそうで、弘前のカクテル文化が開花する事を祈って、次の店に向った。 |
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| 店を出ると、目の前にJAZZと大きな看板が見えた。二階へ上がる階段は薄暗くとても怪しい。しかし、居酒屋二軒はもう決まったので、ここはちょっと冒険してみよう。ドアを開けるとお客は誰も居ず、マスターが一人カウンターでマイルスを聞いている。ほとんど客は来ないのか、突然来た客に驚いている。ここはカクテルでも有るまいと、ウイスキーの水割りをいただき、一緒にマイルスに聞き入った。話し掛けると、マスターは重い口を開き、昔話を話してくれた。何と、開店30年以上も経っている老舗だそうだ。 |
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| 弘前の最後に、先程の「待庵」で聞いた、老舗のバー「ロブロイ」に行ってみた。店内は、いかにも昔から続いていると言う雰囲気で、長いカウンターにダウンライト。客は席を一つづつ開けて何人かがカウンターに座っている。みんなそれぞれにカクテルやウイスキーを飲んでいる。私もギムレットをいただき、そのちょっと懐かしい味をじっくり楽しんだ。時間もかなり遅く、お客もだんだんと引けて行った。残り二人となり、やっとマスターと話す事が出来た。マスターはカクテルには相当の思い入れが有るようで、とても熱い。私が東京から来たと分かると、昔行った湯島のESTの渡辺さんのシェイクが素晴らしかったと想い出を語ってくれた。（私もそう思います。） |
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| はじめて来た弘前で、すんなり居酒屋二軒が決まったので、他の居酒屋を回れなかったのは残念だが、なかなか良いバーに巡り合った。それも、若手が頑張ってバー文化を育てていた。歴史有る城下町で新しいバー文化が根付くのを見るのはとても楽しい。しかし、良い居酒屋が多いと聞いた弘前だったので、もっと若手が老舗の居酒屋を学んで、新進の居酒屋文化を模索して欲しいと言う気持ちが残った旅であった。 |
