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岡山県は当シリーズ中、倉敷に一度お邪魔したきりだった。そこで、今回は県庁所在地である岡山市を訪ねてみた。岡山と言えば桃太郎。岡山駅の前には可愛い桃太郎の銅像が有る。猿、犬、雉子も一緒だ。何とも愛らしい。武士や名士の銅像で無いところが、何とも岡山県人の柔和さを感じた。
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| 散策場所として考えていた、後楽園に向う途中、旭川と岡山城の雄大な眺めに遭遇。オープニングの場所はここだ。その昔、岡山城の天守閣から旭川と後楽園を望んだ眺めは、さぞかし立派だったことだろう。今でもまわりに高い建物が無いので、古の昔を思い起こさせる。 |
| 後楽園への橋を渡るとそこには川べりに小さな茶屋が並んでいる。昼間っから、岡山城を眺めながら一杯やるのも悪くは無いが、夕方まで我慢することにして、後楽園を散策した。遅い紅葉がまだ残る後楽園は大変美しい。冬の観光客はまばらで、ゆっくりと広い庭園を堪能した。 |
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| 夕方になり、まずは駅から一番遠い表町に行ってみた。古い商店街らしいが、「おかやま魚島横丁」というのぼりがいくつも立ち、飲み屋街として頑張っているらしい。以前太田さんが「居酒屋味酒覧」に掲載した店を頼りにやって来たのだが、まだ開店時間前のようだ。すると、中年のサラリーマンらしき二人連れが、ちょっと奥の店に入って行く。なかなか渋い作りの店で、つられて私も入ってみた。「鴨井」と言う名のその店は、カウンターと小上がりが二つ。こじんまりとした、いかにもサラリーマンが帰りにちょっと一杯やりながら仕事の話でもしそうな店だ。カウンターの端に座り生ビールを一杯。ご主人の勧めに従いあんきもとナマコをいただいた。まだ客は先客の二人と私だけなので、一通り肴を出すと時間が空いたようで有る。見なれない客だったのだろう、どこから来たの？と話し掛けられた。それをきっかけに、色々な話を聞いた。この界隈は昔、大変なにぎわいで、そのころから残る古い店が沢山残っているらしい。それも、初老の女性がママさんをやっているスタンドというスナックのようなバーが多いと言う。何とも忘れられたような通りだが、そこが又郷愁を誘って良い雰囲気だ。 |
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| そろそろ、お目当ての店が開く時間となったので、店を移動した。「ころく」は、大きな看板で小料理屋風の作りだ。店内は一階がカウンターで二階は座敷きのようだ。ジャズの音楽が流れる店内は清潔で、開店して直ぐのキリッとした雰囲気が漂う。私は、居酒屋のこの時間が大好きだ。ご主人も、最初の注文を受けようと身構えている。お通しに出たナマコが大変美味しい。期待できる。そして、壁に貼り出されたメニューに目をやると、何を頼んで良いやら迷ってしまうほどだ。ビールから岡山の酒「喜平」に変え、旬の雲子（白子）とブリ大根をお願いした。どれも大変美味しい。お客さんも増えてきて、ご主人は黙々と注文をこなして行くがその丁寧なこと。料理は全く一人でやっているので大変だが、少しも手を抜かない。ちょっと居酒屋と呼ぶには高級だが、料理の値段は大変リーズナブルなので、こちらにお願いしよう。（後は番組でご覧下さい。） |
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| もう一軒、太田さんの著作に登場する店に向う前に、バーへ寄ってみよう。道順が途中だからと言うことも有るが、バーも開店と同時に入るとその店のありのままが分かる（と言う気がする）。NBA（日本バーテンダー協会）のカクテルコンテストで優勝した経験を持つマスターがバーテンダーを務めるその店の名は「SAMSARA」。意味は良く分からないが、何となく引かれる店名だ。何の変哲も無い雑居ビルの二階にその店はあった。ドアを開けると目の前には赤いカウンターが鎮座していた。マスターは白いジャケットが大変よく似合う。いつものようにギムレットをお願いし、店内を眺めるとインテリアは大変洗練されており、落ち着く空間だ。さらに、壁の窓から見える風景が面白い。並木道に車が走っているだけだが、まるで、パリのバーで飲んでいるような錯覚に陥る（行ったことは有りませんが）。シェイクはさすがにコンテスト優勝者らしく、一寸のスキもない。出来上がったギムレットの美味しいこと。この時点で、もう取材をお願いしようと決めていたが、少しお話をうかがうと、マスターの横山さんが優勝した次の年の優勝者も、呉の「ナポレオン」という店の横山さんだったと言うではないか。同じ山陽地方のそれも隣の県の、同じ名字の方が連続して優勝するとは、運命的な何かがあったに違い無いと、一人で納得してしまった。（後は番組でご覧下さい。） |
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| これで、居酒屋一軒、バー一軒が決まったので十分なのだが、もう一軒行かなければならない。駅の方角へ戻り、ちょっと繁華街からは外れたところに「佐久良家」はあった。喫茶店のような店内には、もう時間も遅いせいか、お客さんはいない。奥のカウンターに向うと、ご主人がニコニコして迎えてくれた。「遅くに済みません。」と言うと、「いえいえ、どうぞ、どうぞ」と大変愛想が良い。岡山の地酒をお願いし、お刺身のてんこ盛りをいただいた。このてんこ盛り、名前も凄いが、中身が凄い。6種類ほどの瀬戸内海の魚がそれこそ‘てんこ盛り’なのだ。太田さんの著書によると、棟続きの割烹店で仕入れた刺身用の魚を居酒屋に回しているので、安くて量も多いのだそうだ。割烹店の客も引けたのだろう、ご主人はカウンターの前から離れない。そして、一人客の私と岡山の日本酒談議を始めた。岡山の魚との相性、人間性と味の比較などなど。本当に岡山と言う土地を愛している人だなと思わせる、素晴らしいご主人だった。（後は番組でご覧下さい。） |
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これで、居酒屋二軒、バー一軒の取材となってしまった。実は3軒取材すると、30分（実際は24分）の番組では、一軒当たりの時間が短くなり、ゆっくりした紹介ができないのだ。しかし、良い店ばかり3軒だったので、仕方が無い。
安心して、ホテルに帰ろうかと思ったが、もう何軒かバーの話を聞いていたので、ナイトキャップにと思い、寄ってみた。しかし、酩酊状態であまりよく憶えていない。確か、「BAR LITTON」「香木」「Utena Bar」「Nebada Bar」の4軒をはしごしたような。どこも、それぞれ個性のある面白い店だったと記憶している。 |
