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秋の東北、日本海の旅、第二段として山形県鶴岡市に降り立った。鶴岡と言えば藤沢周平。町も観光に力を入れており、さまざまなところに映画のポスターなどが貼られている。居酒屋紀行はそのような流行には目も向けずと言いたいところだが、まあ今回はよしとしよう。渋さで迫る番組だから。
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| 駅前のホテルに荷物を置き、直ぐに観光案内所で、自転車を借りた。この鶴岡と言う町は庄内平野の真ん中で横にかなり広い。とても歩いては回れないのだ。自転車と共に周辺の地図をいただき、案内所の女性に、お目当ての店を聞いてみた。「アル・ケッチャーノ」と言う店だ。庄内イタリアンと言ううたい文句で、地元の食材を活かした絶品のイタリア料理が楽しめると聞いていた。 |
| すると、「遠いですよ。自転車で行くのですか？」と呆れた顔をされてしまった。しかし、絶対のお勧めと聞いていたので、行かないわけにはいかない。時間もあるので、勢いよくペダルを踏み出した。だが、さすがに少々後悔した。20分は走っただろうか。汗だくになりながらようやく到着。午後1時をとうに過ぎているのに店内は満席。入口でしばし待つことになった。店内から聞こえてくる喧騒が、みんな楽しそうで食欲をそそられる。やっと、順番が来て、通されたのは4人用のテーブル。ちょっと中年で髭面の男一人がイタリアンを食べるには恥ずかしい席だが、まあ仕方ない。壁に書かれた大きなメニューに目をやるとなんだか分からないものばかり。多分、パスタだろうと予想し、舞茸と庄内豚ベーコンのアルフレッド風クリームソースフィットチーネとヤギのミルクをお願いした。待つことしばし、出てきた料理は確かにパスタだった。きしめんのような平たい麺でクリームソースがかかっている。見た目は普通だが、食べて驚いた。たかが1000円ぐらいの料理がこんなに美味しいとは。麺は腰があって、麺自体に味がある。ソースはちょうど良い甘みと塩味で、舞茸とベーコンがしっかり独自の味を主張している。かと言って、全体に味はまとまっていて、ばらばらではない。素材はほとんどが庄内平野で取れるものと聞いていたが、やはり料理は素材だと痛感した。そして、その素材を活かす料理人の腕にまた感嘆の声を上げた。これと同じような経験をしたのが、富良野のラーメン屋「とみ川」だ。富良野で取れた食材だけを使い、絶品のラーメンを作っている。そのラーメンも麺自体に味があり、スープやチャーシュー、ねぎにいたるまで素晴らしいハーモニーを作り出していた。料理は農業や水産業の上に成り立っているのが実感できる瞬間だった。自転車を20分も走らせた甲斐があったというものだ。 |
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さて、街中に戻り、オープニングの場所を探して、ふたたび自転車で走り回った。鶴岡城址は既に何も無く、お堀だけが残されている。そして、その反対側には近代的な美術館や教育施設が、まるで近未来都市のような一区画を形成していた。古いものと新しいものが同居しているのだが、とても良い雰囲気で、街づくりに成功した例だろう。そして、その横には散策場所として考えていた「致道館」が古いまま残されている。藤沢周平はこんな町に愛着があって、数々の名作を残したのだろう。人間、生まれ育った環境と言うのはやはり重要なものなのだろうと改めて実感した。
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| 幾つかお目当ての居酒屋を下見したのだが、一つだけ見つからない。自転車を返し、酒を飲むので今度はタクシーでふたたび居酒屋へ向かった。（自転車でも酔っ払い運転は違反です。皆さん気を付けましょう。）タクシーの運転手に「ヤグ」というバーは知っていますか？と聞いてみると、新しい店は分からないが、古い店なのでよく知っていると言う。「なんなら、前まで行きましょうか？」とうれしい答え。「ヤグ」の前で下ろしてもらうと、確かに古そうなバーだ。時間が早いのでまだ開いていない。後でまた来ることにして、一軒目の店へ向かった。 |
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| 「いな舟」は、カウンター割烹と言う雰囲気の店で、長いカウンターの後ろに幾つかの小上がりがある、昔風の作りだ。カウンターがあるので一人でも気軽に入れる。まだ誰もいないカウンターの隅に腰を下ろすと、いかにも職人気質な板さんがお通しを出してくれた。イクラと芋がらだ。ちょっとした料理だが大変美味しい。さすがだ。ビールから、直ぐに「栄光富士」の燗酒に移し、ノドグロの刺身をいただいた。ノドグロは塩焼きが美味しいのだが、今日初めて刺身を食べた。意外に歯ごたえがあり（新鮮なのだろう）、味もある。燗酒にぴったりだ。若女将に、「太田さんから聞いてきました。」と言うと、「そうですか。嬉しいことに、何度か本に書いていただいて、その本を読んで何人か着ていただきましたよ。」と覚えていらっしゃったようだ。それなら話は早い。早速取材をお願いすると、快くOKをいただいた。その後、日本酒「大山のひやおろし」を一杯サービスしていただいた。ありがとうございました。（後は番組でご覧ください。） |
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| 二軒目は、近くの「庄内ざっこ」だ。この店は視聴者の方からの情報で、勢いのある店と聞いていた。店内は改装され新しいが、お客さんの数が凄い。まだ早い時間なのに、カウンター、小上がりはほとんど満員。カウンターの一番端が一つ空いており、そこに座らせていただいた。お通しは、秋刀魚の甘煮ともってのほかのイクラ添え。さっきの店でいただいた「大山のひやおろし」をふたたびお願いし、ハタハタの湯上げを肴にした。ハタハタは骨離れがよくとても食べやすい。そして、脂のよく乗ったふくよかな味は日本酒に大変良く合う。板場に立つ大将は、口数は少ないが、何人かの店員をうまく捌いている。そして、ネタケース出した魚をどんどん刺身にしていく。鮮やかな手付きだ。これだけの繁盛店なので手も早くなければこなせないだろう。これぞ居酒屋の店主といった雰囲気だ。「大山の燗酒」をお願いし、どうしても食べたかった弁慶飯を焼いてもらった。弁慶飯は庄内平野独特の焼きおにぎりで、白飯を握って焼いて、味噌をぬって焼いて、青菜の漬物を巻いてまた焼くといった、大変手のかかったものだと聞いていた。なので、時間がかかる。燗酒をちびちびやりながら待つことしばし。味噌と青菜の焦げた匂いがとても香ばしい。口に入れるとその美味しいこと。やはり手間隙かけただけのことはある。このおにぎりは是非番組で紹介しなければ。（後は番組でご覧ください。） |
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| もう、良い時間なので、「ヤグ」も開いているだろう。正式には「南蛮居酒屋８９」と言う名前なのだが、「ヤグ」で通っている。この店は太田さんが昔鶴岡に取材で来た時に見つけた店で、ママさんが一人でやっているから、取材はどうかな？と私に話された店だ。入口も古いが店内は更に古めかしい雰囲気。カウンターだけの小さい店だが、しっかりと酒瓶の並んだ素晴らしいバックバー。壁には古いバー特有の品々が飾ってある。先客がカップルが二人カウンター越しにママさんと談笑している。私もカウンターの隅に腰を下ろし、ジントニックをいただいた。大変美味しいジントニックでママさんの腕をちょっと疑っていた自分を恥ずかしく思った。ほどなく、ママさんが「初めてですよね。どなたかにお聞きになりました？」と、とても若々しい声で話しかけてきた。「ええ、ちょっと。」と答えを濁していると、隣のカップルから、「この店が、鶴岡で一番。よく見つけてきましたね。」と話しかけられた。これを切っ掛けに話が弾み、ママさんの旦那さんであるマスターが早くに亡くなられ、もう10年以上も一人で営業していることや、昔の鶴岡の様子、常連のお客さんの逸話など、とても楽しいひと時を過ごさせていただいた。最後に、オリジナルのカクテルNo.2を勧められ、お願いすると、よく考えられた素晴らしいカクテルだった。今はなきマスターのオリジナルだと聞いて、マスターのご健在の時にお邪魔したかったものだと少し残念な思いがした。（後は、番組でご覧ください。） |
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| もう一軒、昼間自転車で走っているときに見つけた店に行ってみよう。「chic」と言うその店は商店街の片隅で、いかにもバーですといった雰囲気のドアであった。店内は20人は座れそうな長いカウンターが一本と、奥には幾つかのテーブル。平日なので客はほとんどいない。背が高くすらっとした若手のバーテンダー氏が前に立ち、丁寧に注文を聞いてくれた。ふたたびジントニックを頼み、「マスター？」と聞くと、「マスターはまだなんです。もう直ぐ来ると思います。」とのこと。暫らくジントニックを飲みながらそのバーテンダー氏と話していると、マスターが登場。ブラックジャケットを着こなした立派なバーテンダー氏であった（ちょっと背は低いが。）マスターはまだ30歳そこそこの年だろうが、カクテルや全国のバーにとても精通していて、楽しい時間を過ごさせていただいた。（このときは、鶴岡のような町に、こんなに最先端で洗練されたバーがあったことに驚いたが、ロケの当日にふたたび訪れると、若者で店内は満員。やはりどこの町でも、若者は流行に敏感なのだなと実感した。） |
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| 最後に、タクシーを拾って駅前のホテルまで帰ったのだが、もう一軒と思い、ふらっと近くの居酒屋に入った。店名は覚えていないが、そこで生ビールと、よせば良いのに、おにぎり、味噌汁をいただいたのだけは記憶にある。酒は美味しくいただいてこそ楽しいものだ。皆さんも、入った店の店名も忘れるくらい飲み過ぎてはいけません。まして、道端で寝たりするのはもってのほか。沖縄辺りなら大丈夫でしょうが、北海道なら確実に凍死しますので、くれぐれもそのようなことの無いように。私も気を付けます。 |
