九州は、ちょっとご無沙汰である。しかし、焼酎ブームも手伝って九州への旅は最近人気が高い。と言うことで、福岡空港へ向かった。福岡空港から久留米行きのバスに乗ったのは11時。客は私だけだ。久留米はかなり大きな都市と聞いていたのだが、空港からのバスがこんなに空いているのでは、あまり活気のない町なのかと不安になった。

　久留米に着いてまず向かったのは、久留米ラーメン。とんこつラーメン発祥の地として有名なラーメンをまず食べなくては。去年から続いている番組「ラーメン北海道」「ラーメン九州」のロケでかなりの数ラーメンを食べているので、味も少し分かってきた、と偉そうな事を思いながら、ある有名店に入った。
　店内はとんこつのあの独特なにおいが充満し、食欲をそそる。とりあえず定番のラーメンをお願いし、しばらく待っていると、人気の少なかった店に人がどんどん入ってきた。ちょうど昼時と言うこともあってだろうが、こんな住宅地の真ん中の店目指してどんどんビジネスマンが入ってくる。やはり九州はとんこつ好きなのだなと実感した。
　そして、ラーメンを一口すするとそのこってりしたこと。やはり本場のとんこつラーメンは違う。しかし、最初のころは良いのだが、食べ進んでいくうちにその濃厚さとにおいに打ち負かされる。良くこんなに濃厚な味を毎日のように食べられるものだ。においのきつい焼酎をがんがんやる人たちなのだから当然か、と変に納得してしまった。