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冬に暖かいところへと思い、四国へ旅立って二日目。松山から高知へ向った。JR四国の電車で移動すると４時間近く掛かるが、高速バスで移動すると何と２時間半。便利になったものだ。
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| はりまや橋の停留所でバスを降りると、すぐ近くに「酔鯨亭」の看板を発見。有名店なので、昼飯でも食べて行こう。店内はカウンターにテーブル席という居酒屋の作りだ。私は一人なので、カウンターの端に座り、カツオのタタキ丼をもらった。カツオは旬ではないが、やはり土佐に来たらタタキが食べたい。しかし、タタキは丼にするより、そのまま食べたほうが良いと、ちょっと反省。 |
| 以前高知に来たときは、大雨で坂本龍馬の銅像を見ることができなかったので、今回は是非にと言うことで、タクシーを飛ばしていってみた。太平洋を望む桂浜の高台に立つ龍馬の銅像はさすがにすごい。わざわざ時間を使ってここまで来る価値はある。このときは偶然にも、龍馬像と同じ高さまで上れる台が仮設してあった。龍馬と同じ目線で太平洋を見ると、確かにあの海の向こうはアメリカなのだろうと実感。でも、太平洋の風をまともに受ける桂浜は寒かった。南国土佐にしても冬はやはり寒いのだ。 |
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| 帰りはバスで、はりまや橋へ戻り、さあ居酒屋だ。まず早い時間からやっている「タマテ」へ向った。この店は太田さんが以前訪れている店で、入り口の看板が良い。木の古い看板にカタカナでタマテとある。どういう意味なのだろう。気になる。店内は入り口にカウンター。奥は座敷がいくつか並んでいるようだ。ちょっと小料理屋の雰囲気を感じるが、店が古いだけあって、気楽に入れる。カウンターに座りどろめとちゃんばら貝、それに熱燗だ。どろめとは生シラスのこと。ほんのりと甘く、そしてちょっと苦い。燗酒にぴたりだ。ちゃんばら貝は巻貝の一種で串で引っ張り出すのだが、これがなかなか上手くいかない。私は下手なのか、３つの内１つしか最後まで引っ張り出せなかった。奥の座敷にはそろそろ客が入りだした。私はまだまだ回りたい店があったので、次の店へと向った。 |
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| 昼間寄った「酔鯨亭」の裏のほうにある「藤のや」だ。聞いた話だと、目の前で藁を燃やしてカツオのタタキを作って出してくれるという。開店の５時に店に入ったのだが、既に小上がりでは、何人かが宴会を始めていた。さすがに高知である。ビールとカツオのタタキを頼み、カウンターから調理場を覗くと、本当に藁が燃えている。そこに金串に刺したカツオの切り身が豪快に入れられた。さっと焼かれたカツオは、すぐに包丁が入れられ、薬味と共に目の前に現れた。ここのタタキは氷水で冷やさず、暖かいまま出てくるようだ。口に入れると熱くは無いが、ほんのりと暖かい。その暖かさが、ニンニクやタマネギなどの薬味と一緒になって、とても美味しい。それがまた、ビールと良く合う。ご主人に聞くと、今のカツオは本鰹ではなく、ソウダカツオだそうである。３月から獲れ始めるノボリカツオを是非食べてみたいものである。 |
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| 次に向ったのは、はりまや橋の大通り沿いに看板のあった「どんこ」だ。看板は大通り沿いにあるのだが、店は京都の小さな路地を入ったような奥にある。古い民家を改装した店は、まことに雰囲気が良く、店内も居心地最高。しかし、ほとんどが予約席だそうで、７時までならカウンターが空いているという。そのカウンターの奥、ご主人の前に座った。穏やかな物腰のご主人から勧められるまま、鯨の刺身とどろめをいただき、美丈夫を合わせてみた。鯨の刺身に美丈夫を合わせると、いかにも土佐の高知で飲んでいるという実感が沸いてくる。予約のお客様が来るまであまり時間も無いので、ご主人に取材のことをお話してみた。すると、取材の件はOKだが、もっといい店があると一軒店を教わった。 |
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| その「葉牡丹」は５０年ほどの歴史を持ち、「とんちゃん」と並んで、高知の大衆酒場の代名詞のような店だそうだ。二本のビルの谷間に残った木造の店は、店内がかなり広く、奥が深い。１００人以上は入るだろう。入り口に近いカウンターに腰を下ろし、ビールと名物とある串揚げセットを頼んだ。これが、まことに安くて美味しい。店員さんはほとんどが中年の女性で、酔っ払い達を上手くあしらい、テキパキと注文の品を運んでいく。客達もそれぞれに楽しんでいて、店全体が活気に満ちている。大型店といってもチェーン居酒屋のように画一化したサービスや料理ではなく、適当に乱雑で騒々しく、そして、猥雑さが何ともいいのだ。早速取材のお願いをと思ったが、ご主人のような方が見当たらない。聞くと、今、責任者が店には居ないとの事。後日お電話をすることにして、店を出た。（実は、ご主人は身体の具合が悪く、しばらく店に出ていないらしかった。しかし、取材当日は回復されたらしく、カウンターのわれわれの前に立たれて、対応していただいた。有難うございます。） |
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| 次は、視聴者の方から情報をいただいた「Monk」だ。住所から見つけたが、どうも場所がわからない。近くの酒屋で聞くと、すぐそこだと教えてくれた。やはり、ジャの道は蛇だ。螺旋階段を２階に上がると、そこにはモダンな木のドアがあった。店内は木を基調にしたモダンな作り。モンクと言う名前から想像できるように、ＢＧＭはやはりジャズ。お客も若者が多い。聞いた情報では日本酒と本格焼酎の品揃えがすばらしいとのこと。早速、お勧めの日本酒を聞いてみた。「亀泉が美味しいですよ」とのこと。南か、美丈夫、土佐しらぎくなどを勧められるかと思ったが、亀泉とは渋いところを突いてきた。いただいた亀泉は確かにコクがあり、ふくよかで、それでいて切れがある。しばらくご主人と日本酒と焼酎談義に花が咲いたが、このご主人駄洒落を連発する。まだ見た目は若そうだが、おじゃんギャグが次から次へ出てくる。このギャグに惹かれてくるお客さんもいるだろう。前の二つ店が渋い店なので、こんな若者が集まる居酒屋も面白いかもしれない。 |
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| 最後に、太田さんが前に来た店で、一番古いと思われる｢一軒屋｣へも行って見よう。「タマテ」の真向かいにその店はあった。店の前には白い暖簾がかかり、ガラスの引き戸が古さを感じさせる。店内はカウンターだけで、おでんの鍋が鎮座している。カウンター内は女性が一人で、それも意外に若い。店の古さと比べるとちょっと違和感があるかな、とも思ったが、多分二代目なのだろうと納得しておでんと熱燗をいただいた。店内を見回すと、天井が高く、燻されて黒光りしている。いい店だ。こんな店で太田さんが一人で飲んでいれば、絵になるだろう。 |
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| 高知に来たら、以前取材でお世話になった「とんちゃん」へも顔を出したい。とんちゃんは以前と何の変わりも無く、そこにあった。店内もみんな楽しそうに一杯やっているし、店員のおばちゃん達も元気だ。唯一変わったのは、初代の名物親父さんが店には居ないことだ。以前取材したときに既に９０歳を超えていたのだから、もう１００歳近くになる。今もお元気で自宅におられるとの事で、安心した。名物のぎん鍋と生ビールが美味しい。親父さんに合えなかったのは寂しいが、満足して帰路に着いた。 |
| 今日は７軒回ったが、高知の居酒屋はどこもすばらしい。まだまだ行ってみたい店が沢山ある。また今度、三回目を是非やりたいものである。 |
| しかし、高知の人たちはよく酒を飲む。これだけ多くの酒飲みがいれば、良い居酒屋も増えるのは当然だろう。そして、更に良い居酒屋が多くの酒飲み達を育てるのだろう。本当に酒のみ天国なのを実感した一日であった。 |
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