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前回の山形県酒田市に続いて、今回は秋田県湯沢市である。湯沢と言うと越後湯沢も有名だが、秋田県湯沢の方が大きな都市である。とは言っても秋田県湯沢市がどこに有るのか正確に地図で示せる人はどのくらいいるだろう？実は私も今回のロケハンに行くまでは山形県だとばかり思っていた。
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| では、なぜ湯沢市にお邪魔したかと言うと、それは蔵元が多い事と酒場の多さは日本有数だと聞いたからである。 |
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| まずは昼飯。ホテルのすぐ近くに稲庭うどんののぼりを発見。そば屋のようだが、稲庭うどんも食べられるのだろう。早速食してみたくなった。稲庭うどんをお願いすると、「暖かいの、冷たいの、温い（ぬるい）のが有りますが。」とのこと。えっ？温いの？ここは一つ温いのを食べてみよう。何ごとも挑戦だ。出て来た稲庭うどんは確かに温い。しかし、猫舌の私にはすぐに食べられ、とてもありがたい。温いと言ってもちょっと冷めた程度で、麺の腰はさすがにしっかりしており大変美味しい。幸先の良いスタートだ。 |
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| 湯沢には「両関」と「爛漫」と言う大きな酒蔵が有り、全国的に有名だ（しかし、最近ではあまり名前を聞かなくなった。唯一「両関」だけが、湯島の「しんすけ」で飲める）。ところが私は殆ど飲んだ事が無く、今回の旅の楽しみの一つだ。地図を片手に、まず「爛漫」の蔵へと向った。さすがに大きな蔵で、近代的なビルの中で日本酒を作っているらしい。外から見ると何かの工場（確かに日本酒の工場だが）の様で、ちょっと味気ないなーと思いつつ、素通りした。 |
| 近くに「両関」蔵を発見。こちらはいかにも古い蔵元という構えだ。江戸時代と思われるその建物は、もちろん木造だが、今の4階建てぐらいの高さは十分有る。その雄大な事、まさに昔の造り酒屋の財力を見たような気がした。建物内には直販所が有り、東京ではほとんどお目にかかれないような酒が並んでいる。一本、お土産に4合瓶を買って帰った。 |
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| さあ、居酒屋巡りだ。まずもっとも酒場が集まっていると言う国道沿いを歩いてみた。すると有る有る。100や200では足りないだろう。これはまいった。有り過ぎてどこに入って良いのか分からない。ちょっと、先に情報を仕入れる事にしようと思い、近くの酒屋に入った。たばこを買ってご主人に、「この辺は飲み屋さんが多いですね。」と声を掛けてみた。すると、旅行者と思ったのか、すぐに「地元の酒が飲みたいのなら、「花月」さんなんかが良いですよ。」と教えてくれた。 |
| 早速湯沢駅前の「花月」に向った。しかし、運悪く全て予約でいっぱい。威勢の良いご主人が、「もう少し遅くなら、カウンターが空きますよ。」と声を掛けてくれたので、「じゃあ、又後で」と、一旦もとの国道沿いに戻った。といっても当ては無く、目に付いた「和良美」に入ってみた。20年は超えているであろうと思われる古い店で、小上がりではすでに宴会が始まっている。女性も含めて6人ほどだが、最初から日本酒だ。それも燗酒。さすがに秋田県。アルコール消費量日本一を高知県と争っているだけのことは有る。私は、カウンターに腰を下ろしビールをいただいた。お通しに出たのは「もってのほか」。菊の花の酢の物だ。さらにサービスで自家製の漬け物を出してくれた。どちらもとても素朴で美味しく、しばらく漬け物だけで楽しんでしまった。小上がりではますます宴会が佳境に入って行く。その騒がしさがとても心地よいのだが、次の店に行くことにしよう。 |
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| 「Kura-Kurra」という古い蔵を改装した店で、インターネットで見つけておいた店だ。外観はなかなか、店内も蔵の雰囲気を残しつつ、うまく使っている。ここは雰囲気に合わせて燗酒をいただこう。すると、広口のカメ（泡盛の古酒が入っているような）の様な形で、一合入る器に注がれて出て来た。これは珍しいが、ちょっと飲みにくい。片口から直接飲んでいるようだ。肴はボタンエビの刺身だ。ぷりぷりとしてとても美味しい。なかなか良い店だ。しかし、ご主人のような方がいない。若い店員ばかりだ。客も若めで最近出来た店なのだろう。これから建物の蔵に相応しい良い店になって行く事だろう。 |
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| 駅前に戻り、「花月」を覗くとまだ三つしか無いカウンターには人がいるようだ。しかたがない、もう一軒だと思い裏道に入ると「暮六」と言う看板が目に入った。名前に引かれて入ってみるとまだ新しい店だった。「暮六」と言えば、浅草に名の知れた老舗がある。その名前と同じなので、古いだろうと思ったのは、思い過ごしだった。店内はまだピカピカで、カウンターの中には女性が一人だけ｡どう見ても飲み屋の女将には見えない。聞くと､まだ開店して何日もたっていないとの事｡さらにもう一人の女性が女将さんで、まだ出てきていないとか。それでは仕方が無いので､ビールを一杯だけ頂き「花月」へ向かった｡ |
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| 「花月」の三つしかないカウンター席は既に空いていた｡両関の純米酒を燗にしていただき、しめ鯖と共に頂く｡酒用の冷蔵庫には両関の吟醸酒などを中心に、地元の酒が沢山並んでいる。私以外は全て座敷での宴会｡わいわいがやがやみんな楽しそうに酒を飲んでいる｡ご主人もとても快活な方で、ものをはっきり言う｡このカウンターで､ご主人の話を聞きながら酒を飲むのは、さぞ楽しいだろう｡早速取材をお願いしたのだが､最初は「取材はお断りしています｡第一恥ずかしいよ｡」と断られてしまった｡ここで引き下がったのでは居酒屋紀行の名が廃るので、再度交渉｡最後は諦めたのか､開店前なら良いですよとＯＫを頂いた｡その後は奥様も巻き込んで､他の居酒屋の話で､盛り上がった｡絶対取材は拒否だろうが「串五郎」と言う店が面白いとまで教えていただいた｡（後は番組でご覧下さい） |
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| 居酒屋が一軒決まったので後はバーでも良いのだが､折角なので「串五郎」へ行ってみよう｡「串五郎」は国道沿いの飲み屋街にあった｡黄色の看板にジャズと串揚げの店と書いてある｡店内はジャズ一色。かなりディープな店だ｡マスターは地元ＦＭラジオ局にジャズの番組も持っていたほどの人物で、ライブのプロデュースなどもやっているらしい｡私も番組のＢＧＭは全てジャズというジャズ好きなので､話が合い、直ぐに意気投合した｡さっき「花月」のご主人は「取材は無理」と言っていたが､だめ元で交渉すると、太田さんの著書を何冊か読んでそうで、意外にすんなりＯＫが出た｡（取材の当日、その本に太田さんのサインが残ったのでした｡） |
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| これで居酒屋一軒、ジャズ串揚げ屋一軒決まったので､後はバーである。インターネットで探しておいた「ピアス」へ向かった｡ＮＢＡ日本バーテンダー協会湯沢支部の支部長を務める方の店なので､オーセンティックなバーであろうと思ったら､ちょっと予想と違う小さな､とてもユニークなバーだった｡店内は5人も座ればいっぱいのカウンターだけ。後ろにはダーツマシンが一台｡内装も重厚な雰囲気ではなく､ちょっと若めのインテリアだ｡先客は女性が二人。マスターと談笑していた｡ギムレットを頂き会話に加わった｡ギムレットの美味しさに驚きながら（失礼しました）、何か日本酒を使ったカクテルをと注文すると、すかさずロングでさっぱりとしたカクテルを作って頂いた｡隣の女性も興味しんしんで、同じような日本酒カクテルを作ってもらっていた｡面白い店だが太田さんがここに入るのにはちょっと違和感があるので､諦め次の店を目指した｡ |
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| 「ピアス」のマスターに教えていただいた「ポテンヒット」は先程の「花月」のすぐ近くであった｡ユニークな名前であるが、内装はスナックとバーの中間と言った感じ。マスターと若い女性が一人手伝っている｡話し好きのマスターで、湯沢の何から何まで教えていただいた｡（なんと、先ほど「暮六」で隣に座っていた方だった。）オリジナルのカクテル「ミルキーウェイ」も中々美味しく、一瞬ここに御願いしようかと思ったが､直ぐ近くにいいバーがあると聞いていたので､そちらをまわってからでも遅くは無いと思い､店を出た｡ |
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| 「ポテンヒット」のマスターの息子さんがやっていると言う「ポケット」は、二軒隣にあった｡店の外にはシングルモルトのポスターが｡そして店内にはミニボトルなどがおしゃれに飾ってある｡小さいが雰囲気は良い｡カクテルも毎度おなじみギムレットを頂いたが､きりっとしたすばらしい味だ。お父さんと息子の店､どちらにしようか悩んでいるうちに店は満員｡一見の客はそろそろ帰ったほうが良い雰囲気なので､一軒バーを教わり、店を出た｡ |
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| 直ぐ近くの狭い階段を上がると「Ｃｈｅｒｒｙ'ｓ Bar」のドアがあった。今日回った中では一番オーソドックスなバーだなと思いつつ､またしてもギムレットを頂く｡今日何杯目だろう?しかし、店によってみんな味が違うものだ｡今日飲んだ中ではここのギムレットが一番私の好みだ｡マスターにそう言うと、「有難うございます。でも来週閉店します｡」との答え。なんと店をたたんでしまうのだとか｡渓流釣り（フライフィッシング）が趣味だと言うマスターは、趣味が高じてガイドを始めたらそちらが忙しくなり、本業にすることとなったそうである｡残念｡ここにお願いしようと内心思ったところだったので､又振り出しに戻ってしまった｡ |
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酔っ払ってしまい､バーはどこにするか決めていないが､もうホテルに帰ろう、と思ったら稲庭うどんの文字が目に飛び込んできた｡よく考えてみたら､昼間稲庭うどんを食べてから酒の肴しか食べていない。居酒屋らしいが､ちょっと腹の足しに食べていこう。店の名は「ＣＯＶＥ」。小じゃれたダイニングバーのような店のカウンターに座り、稲庭うどんの前に冷酒一杯と馬刺しを食べてしまった。呑み助はこれだからいやだね、と言う声がどこからか聞こえてきそうだ｡しかし、馬刺しも酒も大変美味しい｡最後に食べた稲庭うどんも流石である｡
ホテルに着き、ベッドに入ったのは深夜2時を回っていた｡バーはどこに御願いしようかな?と考えながら深い眠りについた一日であった｡（どこのバーもそれぞれ特徴があり良いバーでした｡しかし、若手ながらしっかりした技術と接客の態度がすばらしい「ぽけっと」に御願いしたのでした） |
