大阪に続き、関西の秋を楽しみに琵琶湖を訪れた。滋賀県琵琶湖には以前琵琶湖の南東に位置する大津へお邪魔したことがあったが、今回は琵琶湖の北東に位置する長浜へ行ってみた。古い町並みが残ると聞いていたのと、絶品のふなずしが食べられることを期待してであった。
　米原で新幹線から在来線に乗り換え、一つ目が長浜。遠いと思っていたが意外に近いのでびっくりだ。駅を降りると観光客が多いのにも驚いた。やはり観光地と言うのは地の利が大事なのだろう。まずは、街中の散策に出てみた。昔、八幡町と呼ばれていた朝日町に行ってみると、太田さんの好きそうな古い看板が並んでいる。近江商人で有名な地だから商家が多いのだろう、古くて立派な店が並んでいる。
　 有名な黒壁スクエァにも行ってみたが、観光客が多くゆっくり歩けなかったのがちょっと残念。その近くに海洋堂のフィギュア博物館があるのを発見。海洋堂といえば日本のフィギュアを世界的に有名にした老舗だ。フィギュアと言えばTVゲームのキャラクターやエバンゲリオンなどと思われがちだが、海洋堂のフィギアは自然の動物や魚達の物も多い。それらを使ったジオラマが展示してあるのだが、みんな素晴らしい展示なのだ。水族館と動物園が同時に見られると言ったらお分かりになるだろうか？

　夕方、まだ五時前だが、昼から休み時間無しで営業している「住元」へ向かった。琵琶湖の郷土料理研究所の異名を持つ店で、ふなずしなど自家製の郷土料理が食べられると言う。大通寺の表参道に並ぶ古い街並みの中にあるのだが、居酒屋としてもなかなかの門構えだ。店内は、くの字に曲がったカウンターだけだ。別に個室があると後で聞いたが。
　誰も客のいないカウンターの真ん中に座ってまずは生ビールをいただいた。黒板のメニューに書かれている本モロコの塩焼きが美味しそうだ。そして、若鮎のてんぷらをお願いした。さらに、メニューにある自家製ふなずしを頼もうかどうか悩んでいた。一人前2100円。たぶん5〜6切れだろうが、一人で食べるにはちょっと多い。メニューから顔を上げると、その気持ちを察したようにご主人が、「一切れでも良いですよ。500円」。それは良い。「全部は食べきれないと思っていたので、一切れお願いします。」とすぐさま返事をした。本モロコはシンプルでなつかしい味だった。子供だったら、味が無いと不満を言うかもしれない。若鮎の天ぷらは塩だけで食べたが、青々しい香りと味で、ビールにぴったりだ。さて問題のふなずし。これはビールではダメだと思い、地酒「七本槍」の燗をいただき、まずは一杯。なかなか濃厚な味が乗った良い酒だ。ここで、ふなずしを口に入れてびっくり！今まで食べていたふなずしはなんだったのか？まるで臭みは無い。さわやかな酸味と濃厚な旨みが口の中に広がる。その味が口の中に残るうちに燗酒を流し込むと、酒の味が際立ちさらに美味くなる。ふなずしは臭くてダメだという人が多いが、このふなずしを是非食べてみて欲しい。必ずやふなずしの魅力に取り付かれることだろう。
　「美味しいですね」とご主人に話しかけると、さも当然だと言うように、「大津や京都で食べるふなずしとは違うでしょう。大津の方は琵琶湖が狭いところだから、汚れや泥が多く臭いのも仕方が無いのや。長浜の前の琵琶湖は海のように広いから、水が綺麗で、それだけ魚の臭みが無い。だからふなずしも臭みが無いのや。」と一気にまくし立てた。さらに、「冬になれば鴨が美味しいのだけれど、ちょっとまだ早いな。」と思わせぶりな事を言う。「えっ？天然のかもですか？」と聞くと、また当然のように「琵琶湖にシベリアから渡って来る天然の鴨だよ。でもね、ラムサール条約で琵琶湖の湖面では獲れないの。しかし、琵琶湖の上以外なら良いので、その辺の田んぼで獲ったやつだよ。」と事も無げだ。ラムサール条約で確かに鴨などの渡り鳥は増えたそうだ。だが、琵琶湖特産のニゴロブナなどは野鳥の増加でどんどん減ったそうである。ブラックバスなど外来種の増加で、固有種が減ったとばかり思っていたが、聞いて見なければ分からないものだ。
　 ご主人は4代目で、初代は琵琶湖の湖畔で120年前から漁師と旅館を営んでいたそうである。歴史の重さを感じる店であった。（後は番組でご覧ください。下見にお伺いしたときは、歴史を感じる店構えだったのですが、なんとその後すぐ隣に新しい店舗を建て、取材当日に新装開店したのでした。店名も「住元」から「住茂登」に変わっていた。取材の後、スタッフ全員で再びお邪魔し、鴨鍋をいただき、この店オリジナルの日本酒、なんと名前が「鴨にはこれ」を合わせると、まことにぴったり！なんとも不思議な魅力にあふれた店でした。）

　次に向かったのは、昼間、古い町並みを楽しんだ朝日町にある「能登」。暖簾には割烹とあるので、ちょっと不安であったが、視聴者の方からの情報があったのですぐさま飛び込んでみた。玄関を開けるとそこは、一流の割烹。ただすぐ脇に5席ほどのカウンターがある。カウンターなら安心だ。まだ客のいないカウンターに腰を下ろした。若女将らしき女性に生ビールをお願いし、肴はお勧めでテナガエビのから揚げにした。テナガエビは琵琶湖で獲れる淡水海老だそうで、本物はかなり珍しい。からっと揚がった海老はビールに良く合う。続いてしめ鯖とうざくをもらい、再び「七本槍」の燗をいただいた。話を聞くと、若女将だと思っていた女性は実は女将さんで若いご主人が旦那さんだそうだ。以前この｢能登｣という店は、一度閉店したが、常連客の要望が強く、昔ここで働いていたことのあった現在のご主人が再開させたらしい。若いご夫婦が昔の名店を復活させるとはたいしたものだ。人懐っこいご夫婦の性格も幸いし、割烹の堅苦しいさが無い大変良い店に仕上がっている。若いご主人にそんな話を聞いていると最後に、ふなずしは食べましたか？と聞かれた。先ほど一切れ食べましたが、と答えると、家のも美味しいですからと一口試食さてもらった。これが、さきほど「住元」で食べたものと同じく臭みも無く大変素晴らしい。やはり、この長浜のふなずしは日本一の味だ。そう確信した。（後は番組でご覧ください。）

　もう二軒良い居酒屋を発見したので、後はバーだ。長浜で最も古いバーと聞いていた「ボン」へ向かった。歴史を感じるドアを開けると店内は意外に広く、L字のカウンターの角には大きなモニターがあり、ジャズライブの映像が流れていた。店内に客は無く、若いバーテンダーの前に座りジントニックをお願いした。ジントニックはなかなかの味で、長浜最古のバーにふさわしい味だ。その後、マスターが登場し、様々な話をお聞きした。マスターはこの地域のジャズファンの取りまとめ役で、毎年3〜4回ジャズメンを呼んでライブを行っていることなどなど。マスターは、この近辺のバーにも詳しいようで、最後に一軒新しいバーを紹介していただき店を出た。（後は番組でご覧ください）

　最後に泊まったホテルの二階にあるバー「スピークイージー」に向かった。ホテルの二階とは言え、立派なドアを開けると、そこはカウンターだけのシンプルなスペース。しかし、バックバーにはボトルが低く並ぶ渋いバーだった。カウンターの中には若いが渋めのマスターが一人。10人ほど入るカウンターには客が半分ほど。一人で捌くには大変だ。案の定、私が注文するまでしばらくかかった。最初にジントニックを頼み、しばらく店内を眺めると、照明を落とし、ほとんど飾りの無いシンプルなインテリアが心地良い。良い店だ。そして、出来上がってきたジントニックも素晴らしい。しかし、マスターは無口なのか、カクテルを造るのに忙しいのか、余り口を開かない。客は若い人間が多いが、それなりにバー文化が根付いているようだ。これからもっともっと良くなって行くだろう。

　初めて訪れた長浜であったが、歴史文化を大切にした趣のある良い町だった。料理にもそれが表われ、ふなずしに代表される琵琶湖の歴史ある味が、脈々と続いている素晴らしい場所だった。京都に代表される関西料理の大元は琵琶湖にあるのかもしれない。